Jefté foi o 8º Juiz de Israel e sua história é contada entre os capítulos 10 e 12 do Livro de Juízes.
Jefté foi um homem usado por Deus para libertar o povo de Israel da opressão dos Amonitas, mas era um homem complicado.
Jefté era filho de Gileade com uma prostituta, e por ter sido concebido fora do casamento era um filho bastardo, razão pela qual, seus irmãos por parte de pai (filhos de Gileade com sua esposa) o expulsarão da região de Gileade.
Sendo expulso de sua terra, Jefté passou a viver nas colinas onde passou a conviver com homens levianos.
Jefté é descrito na Bíblia como um guerreiro, reconhecido por sua valentia.
Neste período o povo de Israel estava sendo massacrado pelos Amonitas, e os líderes de Gileade, que estavam desesperados, viram em Jefté o guerreiro corajoso que eles precisavam para comandar o exercito na guerra contra os Amonitas.
Quando os líderes de Gileade convidaram Jefté, ele não se mostrou interessado, afinal foi rejeitado quando não precisavam dele. Mas os líderes lhe prometeram algo que despertou seu interesse, o governo de Gileade. Prometeram que se ele saísse vitorioso, ele poderia governar Gileade. Deste modo Jefté aceitou a missão e liderou o exercito.
Jefté tentou resolver o conflito pacificamente, enviando mensageiros ao Rei dos Amonitas, mas não houve resolução.
E antes de ir a guerra Jefté mostrou o quanto desconhecia os valores de Deus, pois ele fez um voto ao Senhor prometendo que se ganhasse a batalha, ele daria a vida do primeiro a vir ao seu encontro quando retornasse.
Sacrificar uma vida era o tipo de oferta que estava presente nos povos remanescentes de Canaã, não nas ofertas de gratidão ao Deus de Israel.
É preciso lembrar que Deus já havia dado ao seu povo todas as instruções sobre as ofertas de gratidão, as quais aparecem no livro de Levítico e depois são repetidas no livro de Deuteronômio.
Após sua promessa, Jefté avançou com as tropas e atacou o exército Amonita e o Senhor deu Vitória a Israel.
Quando Jefté retornou para casa, a sua única filha correu ao seu encontro tocando pandeiro e dançando Alegremente. Sua única filha, foi a primeira pessoa a ir ao seu encontro e imediatamente Jefté ficou desesperado, pois se lembrou de sua promessa, e por não conhecer bem a Deus, acabou sacrificando a vida de sua filha.
A história de Jefté está inserida num período de crescente decadência moral, em que o povo está longe de Deus vivendo oprimido e massacrado. E neste contexto Jefté foi usado por Deus para libertar Israel, mas diferente dos primeiros juízes que eram figuras heroicas e obedientes a Deus, Jefté não conhecia bem o caráter de Deus e chegou a sacrificar a vida de sua filha achando que isso poderia agradar a Deus.
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